Parque Nacional Punta Izopo
Ubicado en la costa norte de Honduras, cerca de la
ciudad costera de Tela, el Parque Nacional Punta Izopo fue declarado como el
Humedal de Interés Internacional por la Convención Ramsar en 1996. Desde
entonces ha sido protegido y adquirido mayor prestancia. El áera se compone de
bosques de manglar, bosque tropical, herbazales pantanosos, lagunas, canales
costeros y ríos. Gracias a esta variedad de ecosistemas, el parque nacional
Punta Izopo es hogar para un gran número de animales. Varias especies de
reptiles que se consideran amenazadas a desaparecer en Honduras se dan en el
parque, entre ellos el lagarto americano y cuatro especies de tortugas marinas:
la caguama, la verde, el carey y la baula. Un tour a Punta Izopo incluye
kayaking a través de riachuelos con manglar y ramales para acercarnos
silenciosamente a los animales sin molestarlos.
Ubicación
El Parque Nacional Punta Izopo está ubicado en la
costa norte de Honduras, al extremo este de la Bahía de Tela. Su nombre deriva
de una pequeña montaña que domina el área – la Montaña Izopo. Aunque Punta
Izopo tiene ecosistemas, flora y fauna similares a Punta Sal, es mucho menos
visitado que Punta Sal. En un laberinto de canales y lagunas desembocan los
ríos Plátano e Hicaque en el mar del Caribe. Los pantanos y vías fluviales son
lugares magníficos para la observación de aves.
Tamaño y Fundación
Punta Izopo es la seguna reserva natural más grande
en la Bahía de Tela, cubriendo un área de 112 km², de las cuales
aproximadamente la mitad es área de amortiguamiento y mitad área núcleo
intocable. El parque fue declarado por la Convención Ramsar como el Humedal de
Interés Internacional No. 812 en 1996. Desde entonces ha sido protegido y
adquirido mayor prestancia.
El áera se compone de varios tipos de ecosistemas.
En las orillas de los esteros de los ríos se encuentran bosques de manglar,
formados por tres especies de manglar: mangle rojo, mangle blanco y mangle
negro. Hay lagunas y canales costeros de agua salobre del caribe tal como de
agua dulce. Además el parque cuenta con bosque tropical, herbazales pantanosos
con gramíneas, palmas y arbustos, y ríos.
Punta Izopo es una de las diez áreas protegidas
prioritarias para la conservación de la biodiversidad en Honduras. Es muy
importante en la región gracias a su proximidad con otras áreas protegidas
también prioritarias, como el Jardín Botánico Lancetilla, el Parque Nacional
Jeannette Kawas, el Parque Nacional Pico Bonito y el Refugio de Vida Silvestre
Cuero y Salado. Es clave para la conservación del Sistema Arrecifal
Mesoamericano y del Corredor Biológico Mesoamericano. La Institución que maneja
el parque nacional es la Fundación para la Protección de Lancetilla, Punta Sal
y Texiguat (PROLANSATE) con sede en la ciudad de Tela.
Los bosques tropicales son bosques de hojas anchas
en las áreas tropicales y subtropicales del mundo. Bosques lluviosos tropicales
se encuentran en alto riesgo en todo el mundo, debido a la descontrolada
deforestación y el desarrollo. Los bosques lluviosos tropicales contienen la
misma alta biodiversidad de todos los hábitat de la tierra, convirtiéndose en
el hogar de millones de diferentes y muchas aun desconocidas especies. Sus
bancos genéticos son una de las más importantes reservas naturales de la
tierra, ganando más valor cada día debido a los avances de la biotecnología.
Los manglares son plantas de diferentes familias
pero con una misma típica característica, sus raíces son aéreas, glándulas
salinas. Las raíces proveen a la planta nutriente. Las raíces aéreas sirven
como poros para la respiración; y las glándulas salinas son las que secretan la
sal. Los bancos de árboles de mangles secretan una sustancia llamado Tannin, el
cual es el responsable por la coloración obscura de las aguas en las lagunas.
Los manglares en la costa Caribeña no se encuentran a menudo situados
directamente en el mar abierto, pero protegen las playas y los arrecifes de los
vientos y las olas. Las lagunas y los manglares se encuentran también expuestos
a la marea. Los mangles y humedales sirven como una barrera de protección a la
zona durante tormenta y derrumbes. Otra importante función de los manglares, es
que su fauna usa sus raíces, como un sistema de protección por encima y debajo
del agua. Los manglares juegan un papel muy importante en la biodiversidad del
mar, porque una gran cantidad de peces, crustáceos y otras especies marinas
crecen allí. Las larvas utilizan el área para su protección hasta alcanzar el
suficiente tamaño para reducir los riesgos de sus enemigos naturales.
Fauna local
Gracias a su variedad de ecosistemas, el Parque
Nacional Punta Izopo es hogar para un gran número de animales. Existen unas 550
especies de vertebrados y casi 400 especies de invertebrados. Aproximadamente
70 especies de peces de agua dulce habitan la zona de la Bahía de Tela, entre
ellos el sábalo, el robalo, el bagre y la vaca. Las poblaciones de estas
especies dependen de áreas de manglar, como son las lagunas de Hicaque y
Plátano, para su reproducción, cobertura y alimentación. Varias especies de
reptiles que se consideran amenazadas a desaparecer en Honduras se dan en el
parque, entre ellos cuatro especies de tortugas marinas: la caguama, la verde, el
carey y la baula, el lagarto americano, la iguana verde, el garrobo gris, la
boa y el pitón hondureño. A lo largo de la costa norte de Honduras existe una
gran población de manatí, extendiendose hasta el Refugio de Vida Silvestre
Cuero y Salado cerca de La Ceiba e incluyendo el Parque Nacional Punta Izopo.
Otros especies de mamíferos que habitan el área son el mono aullador y el mono
cara blanca. El grupo de las aves es el más conspicuo y a la vez el más
numeroso en Punta Izopo. Entre los 345 especies se figuran el Jabiru mycteria,
la espátula rosada, el ibis blanco, el pichiche, el pato real, el rayador
negro, garzas, el pelícano, el tucán y varios colibríes, loro y pericos.
Actividades
El parque nacional es accesible por tierra y por el
mar. Como el parque está ubicado a solo pocos kilómetros de la ciudad puerto de
Tela, puede ser visitado en un viaje de un día desde allí. Varios tour
operadores organizan excursiones que incluyen kayaking a través de riachuelos
con manglar y ramales creados por los ríos Plátano y Hicaque en el corazón del
parque. El kayak permite moverse silenciosamente a través de los estrechos
canales y acercarse a los animales sin molestarlos. Es una experiencia perfecta
de los sonidos del manglar, los ecos de los animales y las aves. Después de
esta aventura se
puede visitar la playa garífuna de Triunfo de la Cruz, donde el conquistador español Cristobal de Olid desembarcó en 1523 en su intento de conquistar a Honduras. En esta bonita playa puede disfrutar de la comida rica de los Garífuna, nadar y relajarse.
Alojamiento / Tiempo de visita
No hay instalaciones de alojamiento en Punta Izopo,
pero este puede ser visitado en un viaje de un día desde Tela. Tours sale
durante todo el año. En los meses de marzo y abril se pueden observar muchas
aves en cortejo, cúpula y construcción de nidos.
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