Copán
(sitio arqueológico):
Copán
es un sitio arqueológico de la antigua civilización maya ubicado en el
departamento de Copán al occidente de Honduras, a poca distancia de la frontera
con Guatemala. Del siglo v al siglo ix fue la capital de un importante reino
del periodo Clásico. La ciudad estaba situada en el extremo sureste de la
región cultural Mesoamericana, en la frontera con la región cultural
istmo-colombiana, en una zona habitada por pueblos que no pertenecían a la
etnia maya.1 En la actualidad este valle fértil contiene un centro urbano de
alrededor de 3000 habitantes, un pequeño aeropuerto y una carretera sinuosa.
La ocupación humana del sitio se extiende por más de
dos milenios, desde el Preclásico Temprano hasta el Posclásico. La ciudad
desarrolló un estilo escultórico distintivo dentro de la tradición de los mayas
de las tierras bajas, tal vez para destacar el origen maya de los gobernantes
de la ciudad.1
La ciudad cuenta con un registro histórico que cubre
la mayor parte del período clásico y que ha sido reconstruido en detalle por
arqueólogos y epigrafistas.1 Copán, originalmente probablemente llamado Oxwitik
por los mayas,3 era una poderosa ciudad-estado, gobernando un vasto reino en el
sur de la región maya.4 La ciudad sufrió un desastre político importante en el
año 738 d. C., cuando Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, uno de los más grandes reyes
en la historia de la dinastía de Copán, fue capturado y ejecutado por su
antiguo vasallo, el rey de Quiriguá.5 6 7 Esta inesperada derrota dio lugar a
un receso de 17 años durante el cual Copán puede haber estado bajo el dominio
de Quiriguá.8
Una parte significativa del lado oriental de la
acrópolis fue afectada por la erosión causada por el río Copán, aunque el río
ha sido desviado en los años 1930 con el fin de proteger el sitio contra daños
mayores.1 En 1980 Copán fue declarado Patrimonio de la Humanidad por UNESCO.
El nombre Copán está registrado desde el siglo xvi y
viene posiblemente de la palabra náhuatl copantl, cuyo significado es «pontón»
o «puente».9 Algunos autores antiguos, en cambio, dieron una etimología maya
explicando el nombre como «enrollado» o «enroscado».10 Sin embargo, es más
probable que fuese llamada Oxwitik («Tres raíces») por los propios mayas
Copán está situada en el
oeste de Honduras cerca de la frontera con Guatemala. Se encuentra en el
municipio de Copan Ruinas en el Departamento de Copan. Está ubicada
entre colinas en un valle fértil a una altitud de 700 msnm.1 Las
ruinas del núcleo del sitio se encuentran a 1,6 km de la aldea moderna de Copan Ruinas, que fue construida sobre
los escombros de un importante complejo maya que data del periodo Clásico.12 En
el periodo preclásico el suelo del Valle de Copán era
pantanoso y propenso a las inundaciones estacionales. En el Clásico Temprano
los habitantes aplanaron el fondo del valle y realizaron proyectos de
construcción para proteger la arquitectura de la ciudad de los efectos de las
inundaciones.
Copán tuvo gran influencia sobre
los centros regionales en todo el oeste y centro de Honduras, impulsando la
introducción de características mesoamericanas en las élites locales.
Población
La plaza occidental de
Copán. En el Clásico Tardío cuando alcanzó su apogeo, el reino de Copán tenía
una población de al menos 20.000 habitantes y una superficie de más de 250
km².15 El área metropolitana de Copán, que consta de las áreas pobladas del
valle, cubría una superficie igual a una cuarta parte del tamaño de la ciudad
de Tikal. Se estima que la población máxima en el centro de Copán alcanzó entre
6000 a 9000 habitantes en un área de 0,6 km², con otros 9000 a 12.000
habitantes ocupando la periferia, equivalente a un área de 23,4 km². Además,
había una población rural estimada en 3000 a 4000 habitantes en un área de 476
km² que cubre el Valle de Copán, dando una población total estimada de 18.000 a
25.000 personas en el Valle de Copán durante el Clásico Tardío.
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